石灰窑竖式冷却器基本工作原理是，出窑后的石灰熟料进入冷却器后，散落堆积在风帽周围。由设置在冷却器底部的金属倒圆锥体，将石灰熟料聚拢在圆盘上，堆积成下部为圆柱体，上部为圆锥体，具有一定的堆积高度并能够盖住风帽的料堆。
停滞在冷却器内的高热石灰熟料，经过固定在圆盘对应角平面内的两个刮板，在灯笼齿轮的带动下旋转，将物料自下而上，与逆流而来的冷却风进行热量交换后，被刮入圆盘下的溜槽，由星形或格式卸料机卸出。
由于竖式冷却器采用的是强制机械送风的冷却方式。通过强制送风，达到快速冷却物料、获取高热助燃空气的目的。在其工作原理上，形成了与冷却筒或其它形式的，不需要强制送风的冷却装置所不同的，以正压方式运作的工作原理。
由于竖式冷却器的工作原理所至，它在与回转窑的运作关系中，因抽力（负压）和吹力（正压）产生的气流会在容器的某一个位置相交，形成流动过程中正负压力之间的交汇点——零压点。
这个零压点在活性石灰回转窑上所处的位置一般是指在回转窑出料端的下方、冷却器的上方，物料即将进入冷却器的位置。